সার্বিয়ান টেনিস কিংবদন্তি নোভাক জোকোভিচ ইউএস ওপেনের সেমিফাইনালে উঠেছেন। মঙ্গলবার সকালে যুক্তরাষ্ট্রের টেলর ফ্রিটজকে ৬–৩, ৭–৫, ৩–৬, ৬–৪ গেমে হারান তিনি। ২৫তম গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপার খোঁজে থাকা সপ্তম বাছাই জোকোভিচ সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবেন দ্বিতীয় বাছাই স্পেনের কার্লোস আলকারাজের।

অন্য কোয়ার্টার ফাইনালে আলকারাজ চেক প্রজাতন্ত্রের জিরি লেহেচকাকে ৬–৪, ৬–২, ৬–৪ গেমে পরাজিত করেন। ২২ বছর বয়সী এই স্প্যানিয়ার্ড এখনও টুর্নামেন্টে কোনো সেট হারেননি। শুক্রবার ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে মুখোমুখি হবেন জোকোভিচ ও আলকারাজ।

ফ্রিটজের বিপক্ষে জয় পেতে জোকোভিচকে খেলতে হয়েছে ৩ ঘণ্টা ২৪ মিনিট। শেষ সেটে দশম গেমে ফ্রিটজের ডাবল ফল্টে জয় নিশ্চিত করেন তিনি। ম্যাচের পর জোকোভিচ বলেন, “এমন ম্যাচে কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্টেই ফল নির্ধারিত হয়ে যায়। হাড্ডাহাড্ডি লড়াই হয়েছে, যে কেউ জিততে পারত।”

ম্যাচ শেষে জোকোভিচ কোর্টে নাচেন ‘কেপপ ডেমন হান্টার্স’ সিনেমার সংগীতে। তিনি জানান, তাঁর ৮ বছর বয়সী মেয়ে তাঁকে এই নাচ শিখিয়েছে। মেয়ে তারার জন্মদিন উপলক্ষে এই নাচকে জয়ী উপহার হিসেবে উৎসর্গ করেন তিনি।

আলকারাজের বিপক্ষে এটি হবে জোকোভিচের পঞ্চম গ্র্যান্ড স্লাম দ্বৈরথ এবং ইউএস ওপেনে প্রথম মুখোমুখি লড়াই। এর আগে হার্ড কোর্টে তিনবারই জিতেছেন জোকোভিচ। তিনি বলেন, “এটা সহজ হবে না। শরীরটা ঠিক রাখা এবং পাঁচ সেটের জন্য প্রস্তুত থাকা জরুরি। নিজের সেরা টেনিসটাই খেলতে হবে।”

আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে লেহেচকার বিপক্ষে ১ ঘণ্টা ৫৬ মিনিটের ম্যাচে প্রায় নিখুঁত টেনিস খেলেন আলকারাজ। তিনি ২৮টি উইনার্স মারেন এবং কোনো ব্রেক পয়েন্টের মুখে পড়েননি। ম্যাচ শেষে আলকারাজ বলেন, “প্রায় নিখুঁত খেলেছি। আর মাত্র দুই ধাপ বাকি। জেতার জন্য ক্ষুধার্ত।”

মেয়েদের এককে লড়াই ছাড়াই সেমিফাইনালে উঠেছেন বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ও শীর্ষ বাছাই আরিনা সাবালেঙ্কা। তাঁর প্রতিপক্ষ মারকেতা ভন্দ্রুসোভা হাঁটুর চোটের কারণে ম্যাচ থেকে সরে দাঁড়ান।

মেয়েদের দ্বৈতে কোয়ার্টার ফাইনালে ভেনাস উইলিয়ামস ও লেয়লা ফার্নান্দেজ জুটি ৬–১, ৬–২ গেমে হেরে বিদায় নেন কাতেরিনা সিনিয়াকোভা ও টেলর টাউনসেন্ডের কাছে। ৪৫ বছর বয়সী সাতবারের গ্র্যান্ড স্লামজয়ী ভেনাস জানিয়েছেন, টেনিস খেলা তিনি চালিয়ে যাবেন।